L’édifiante vidéo de 4 minutes est mise en ligne sur tous les réseaux sociaux le dimanche 14 septembre 2025 et sur la chaîne YouTube où la radio de service public peut s’honorer de quelques 798000 abonnés : « Son nom ne vous dit peut-être rien, pourtant sa vie a inspiré l’une des histoires les plus connues de la littérature, celle d’Arsène Lupin. » Cela commence par l’emploi du conditionnel puis, par trois fois, nous pouvons ouïr feu Bernard Thomas nous narrer l’extraordinaire geste de celui qui épata Maurice Leblanc lors de son procès. Là, l’usage du conditionnel a disparu et donc le doute lupinien n’est plus permis. Mais cela est affirmé sans source. Cela n’est pas étonnant, des sources, il n’y en a pas. Cela reste d’autant plus décevant que la vidéo fait la promotion de l’épisode de La Série Documentaire de 2018 qui, lui, ne versait pas dans la lupinose pour attirer son auditoire. Bien au contraire !
Marius Baudy termine de rédiger ses « mémoires » en prison le 4 avril 1907. Il est incarcéré à la Maison Centrale de Beaulieu, à Caen. Le 1er octobre 1905, la cour d’assise de l’Aisne avait rabaissé la peine de 10 ans de réclusion, prononcée contre lui par la cour d’assises de la Somme six mois plus tôt, à sept ans de réclusion mais elle l’avait assortie de la relégation. L’Ardéchois, libérable le 24 septembre 1909, espère ainsi échapper à la route du bagne. La perspective de la Guyane ne l’enchante pas.
Cette relation de dix-sept pages dresse alors le parcours d’un jeune homme, né à Grospierre le 18 octobre 1875, orphelin de père, voleur par nécessité. Jouant d’abord sur le ton misérabiliste et sur le jeu de la fatalité, Marius Baudy tente ensuite de minimiser son implication dans les Travailleurs de la nuit. De la bande de cambrioleurs il affirme ne connaître que Ferrand, même s’il a été un temps l’amant de Jeanne Roux. Mais il assure ne pas savoir qu’elle était la sœur de Rose Roux, la compagne d’Alexandre Jacob. Comme à Amiens et à Laon, il persiste à nier les sept vols pour lesquels il a été condamné. S’il reconnait être un voleur, sa présence sur le banc des accusés n’aurait été selon lui qu’un malheureux concours de circonstances à la suite, notamment, des aveux de Gabrielle Damiens, la compagne de Joseph Ferrand.
Dans l’article précédent, nous suggérions l’attrait des Youtubeurs et Youtubeuses pour la lupinose. Culturarium possède un petit millier d’abonnés et dans sa courte vidéo mis en ligne à l’été 2025, il leur offre un véritable festival : Maurice Leblanc qui assiste au procès, Jacob devenu « un génie du crime », des similitudes « simplement troublantes », un magasin de coffres-forts, des vols extraordinaires et un procès à sensation. Le tout est résumé en quelques minutes et toujours sans apport de sources. « Ici on ne se contente pas d’apprendre, on aiguise son esprit ». affirme Culturarium au début de sa vidéo. C’est dommage, la première option suffit mais avec cette vidéo, ce n’est pas gagné.
Cadeau d’anniversaire ? Aujourd’hui, jeudi 28 août 2025, il y a 71 ans, Alexandre Marius Jacob, mettait fin à ses jours dans sa maison de Bois-Saint-Denis, hameau de Reuilly dans l’Indre. La légende lupinienne peut se développer même si elle prend naissance bien avant. Nous aurons l’occasion d’y revenir. On ne compte plus, depuis, les articles de presse, les émissions de radio, ayant franchi le pas, tombant dans la marmite et chopant une belle lupinose (voir la rubrique éponyme de ce blog) . Le monde des youtubeurs et des youtubeuses ne fait pas exception et, parfois, c’est drôle. Face à la camera, Matteo Toiris nous entretient sur sa chaîne d’histoire sur le parallèle entre un héros littéraire, gentleman cambrioleur et un illégaliste anarchiste renommé. Il a des connaissances mais, « pour la légende » certainement, on va dire qu’il mélange allégrement le mythe lupinien et la réalité. Car le bougre, qui met en ligne sa vidéo en 2022, finirait par nous convaincre – sans sources bien évidemment – que le premier a été inspiré par le second. Quatorze minutes environ pour un bel exemple de recomposition historiographique. Pousse vers le haut ? Pas sûr que cela permette de dépasser les deux mille abonnés.
Les écrits du journaliste Albert Londres sont tombés dans le domaine public français depuis 2002. Le « prince des reporters » disparaissait en mer soixante-dix ans auparavant dans l’incendie, dans le golfe d’Aden, du navire Georges Philippar qui le ramenait de Chine. On ne compte plus depuis les rééditions de ses plus célèbres écrits, et en particulier de Au bagne paru chez Albin Michel à la fin de l’année 1923 dans la nouvelle collection que l’éditeur venait de créer : « Les grands reportages ». À la suite de la retentissante série d’articles parue dans Le Petit Parisien du 8 août au 7 septembre de cette année, le livre s’arrache dans toutes les librairies. Au même titre que le Médecin au bagne du Dr Rousseau en 1930, ou encore que le Des hommes et des bagnes du Dr Collin en 2015, il convient de considérer Au bagne comme une source majeure pour qui éprouve quelques appétences pour l’histoire coloniale et pénitentiaire française. Quelle bonne idée d’en faire une réédition critique à l’aune de documents dits nouveaux !
C’est aux îles du Salut que Jacques Antoine Vila, jeune vagabond et voleur par nécessité, rencontre des anarchistes vers 1895 : « De leurs conversations empreintes de ce cachet tout particulier de solidarité, de leur attitude énergique et dédaigneuse, commandant le respect aux gardiens eux-mêmes qui jamais n’osent se livrer sur eux à une voie de fait, je concluais, moi qui n’avais été qu’un voleur inconscient, c’est à dire un révolté sans savoir, qu’une grande force morale devait animer ces hommes […]. Cette poignée de révolutionnaires jetés comme des bêtes fauves sur un autre continent étonna par sa résistance solidaire et son mépris de la mort. »
Le décret du 6 juin 1930 organise un découpage territorial de la Guyane où les 90 % de l’espace intérieur deviennent une unité administrative autonome placée sous la seule autorité de l’administration coloniale : l’Inini. Le gouver-neur Siadous envisageait une politique de mise en valeur par de grand travaux et préconisait l’envoi d’environ 1 500 détenus « annamites », estimés plus laborieux. Le terme est générique, il désigne les Indochinois venant aussi bien de l’Annam, que du Tonkin ou de la Cochinchine. En janvier 1931, trois Établissements Pénitentiaires Spéciaux (les EPS sont indépendants de l’AP) sont créées pour les accueillir : La Forestière à Apatou, Saut-Tigre à Sinnamary et Crique-Anguille à Tonnegrande.
Jacob Law est né à Balta en Russie- aujourd’hui en Ukraine – de son nom de naissance Israel Lew – le 15 mai 1885. Après avoir tiré sur la police place de la République à Paris le 1er mai 1907, Jacob Law fut condamné à quinze ans de travaux forcés. Il resta dix-huit ans en Guyane, selon son propre témoignage.
« Le bagne ne se réforme pas : il se supprime », tel est son verdict final lorsqu’il livre son document en 1926 aux Éditions de l’Insurgé à Paris.
À l’île du Diable sont internés les dits traîtres, Dreyfus puis Ullmo, deux gardiens et trois ou quatre transportés chargés des corvées et du halage du câble pour amener le canot d’approvisionnement ou faire descendre le bois coupé. Jean de Boë n’entre pas dans ces catégories ; mais comme il est arrivé en 1914 au bagne de Guyane avec plusieurs autres condamnés de la « bande à Bonnot », l’administration pénitentiaire tient à les séparer : Dieudonné va à Royale, Metge et Rodriguez à Saint-Joseph, De Boë au Diable.
C’est la commission disciplinaire des îles du Salut, chargée de statuer sur les infractions aux règlements, qui permet à Paul Roussenq (1885-1949) d’acquérir la notoriété. Son dossier pèse 5,3 kilogrammes ! Plus de 4 000 jours passés entre quatre murs dans le quartier cellulaire de l’île Royale ou dans les sinistres cachots de l’île Saint-Joseph. À cela vient s’ajouter le temps gracieusement offert à la suite de six passages devant le TMS ; soit deux ans de prison pour refus de travail (1912) et outrage (1927), deux ans de travaux forcés pour tentative d’évasion (1915), et cinq ans de réclusion pour voie de fait sur la personne d’un médecin militaire (1917).
« J’ai cessé cette lutte du fait de mon arrestation mais je l’ai reprise au bagne sous une autre forme et par d’autres moyens » écrit l’ancien cambrioleur Jacob à Jean Maitron en 1948. Le matricule 34777 débarque aux îles du Salut le 13 janvier 1906. Le « prisonnier de guerre sociale » est attendu de pied ferme. Mais Alexandre Jacob, ou Barrabas dans les écrits de Dieudonné (1930) et du commandant Michel (1937), pragmatique, en impose à ses codétenus et parvient à tenir tête à l’AP notamment par une connaissance quasi-encyclopédique des lois, décrets et règlements qui régissent le bagne. Il sait profiter de la moindre faille dans le systémisme carcéral pour tenter un bon coup : projet avorté d’un mariage blanc orchestré depuis Paris en 1908 par Charles Malato et qui lui aurait permis de s’évader depuis le continent, envoi par sa mère d’un revolver Le Gaulois caché dans une boîte de sardines en 1910, projet de faire sauter le vapeur Maroni en 1916, échec l’année suivante d’une évasion en faisant croire à une mort apparente après absorption de chlorhydrate de morphine, chantage orchestré sur des surveillants volant le courrier et les colis des bagnards…
Si la population libre ou pénale est enterrée sur le continent, il n’en est pas de même, faute de place, aux îles du Salut. Seuls les déportés du Diable, du fait de leur petit nombre, ont droit à une sépulture. Sur Royale, un cimetière est réservé aux enfants du personnel ; Saint-Joseph accueille le cimetière des surveillants. Les autres, bagnards, subissent donc la tradition de la Marine dite du « mouillage » mais la scène offerte est, selon tous les témoignages recueillis, glaçante de sauvagerie comme ce fut le cas après le décès de Mélanie François Salsou, matricule 31504, le 19 juillet 1901.
Le martyr de Girier Le 22 juin 1895, le TMS de Cayenne acquitte, après cinq audiences, les transportés Lepiez, Foret, Hincelin, Bonacorsi, Bérard, Flamens, Lavoivre, Soudet et Richard et condamne Mamert et Girier à la peine capitale. Les onze bagnards étaient accusés d’avoir peu ou prou participé quelques mois plus tôt à la tentative de soulèvement de l’île Saint-Joseph. Alors que tout prouve le contraire, Jean-Baptiste Eugène Anthelme Girier, est considéré comme l’éminence grise du drame sanglant.
La révolte de l’île Saint-Joseph n’a pourtant duré qu’à peine une demi-journée, du 21 au 22 octobre 1894, et tous les bagnards compromis ne furent pas anarchistes. Ils auraient pu réussir leur coup si les deux surveillants, Mosca et Cretallaz, assaillis par les forçats de la case n°2 au moment de l’ouverture de la porte à des fins de contre-appel, n’avaient pas donné l’alerte à 20 heures avant de trépasser. Des coups de feu tirés dans la nuit. C’est le début de la fin pour les anarchistes qui ont essayé de répondre au meurtre du compagnon Briens tué par le même Mosca au début du mois.
Antoine Marie Cyvoct (1861-1930) débar-que en Nouvelle-Calédonie le 2 octobre 1884 pour y purger une peine de travaux forcés à perpétuité. Il doit cette condamnation aux « machinations et artifices coupables » qui ont causé la mort d’un jeune employé lors de l’explosion du café-restaurant L’Assommoir situé sous le théâtre Bellecour. En quoi consistent ces machinations et artifices ? Les magistrats sont bien en peine de le dire à Antoine qui a toute sa vie été convaincu qu’était visé par cette formule un article de journal incendiaire dont il n’est pas l’auteur.
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