La guerre sous-marine fait rage mais le courrier, forcément censuré, semble arriver correctement en Guyane. Dix jours ébranlent le monde en Russie. À 7000 km de la métropole, le forçat Jacob a-t-il connaissance de la révolution bolchevique ? Les fronts craquent dans les tranchées européennes. Les poilus mettent la crosse en l’air après le désastre de l’offensive du Chemin des Dames orchestrée par le général Nivelle, boucher en maître de la stratégie française. Le vainqueur de Verdun le remplace et rétablit la situation. Michel et le fils de Jacques sont morts, nous apprend le courrier adressé à Marie. Michel ? C’est Miguel Almereyda ; ami et soutien de Jacob, le fondateur du Bonnet Rouge est retrouvé pendu dans sa cellule le 14 août. Officiellement, c’est un suicide. Le fils de Jacques Sautarel, ancien membre des Travailleurs de la Nuit, est mort au front quant à lui pour la patrie et pour les industriels qui en profitent pour s’enrichir.
Jacob n’est alors pas dupe du bourrage de crâne médiatique et persiste à croire la guerre longue. Il envisage même la paupérisation des masses à la suite du conflit mondial. « C’est malheureux d’voir sur les grands boul’vards tous ces gros qui font la foire. » en 1917 dit la chanson de Craonne. Et après ce sera la même chose écrit le fagot qui prédit même « l’âge d’or des producteurs ». Mais Barrabas-Jacob met surtout en scène sa famille imaginaire dans les onze lettres qui ont été conservées pour cette année. Émilienne fait échouer la septième tentative d’évasion.
Je nage, pour ainsi dire, dans une sorte de douce béatitude morale, proche parente, en sa forme, du bouddhisme européen qui me fait tout accepter sans me plaindre. À quoi bon ? puisque les choses ne peuvent être autres qu’elles ne sont. Quand on ne peut pas être vague, il faut se résigner à être bouchon.
Si la justice de Dieu est une bonne réplique de celle des hommes, je suis certain de filer tout droit au paradis. En attendant, je voudrais bien commencer par tâter du purgatoire.
Les mots ne servent ici à rien. Il faut résister ou périr. L’axiome n’est pas neuf. Il est vrai de toute éternité. Aussi bien, sans toutefois aller donner du museau dans un optimisme béat et rose sans épines, le mieux est encore, tout en ne négligeant aucun effort, de ne pas se laisser aller à la désespérance. Les choses sont ce qu’elles peuvent être, rien plus, rien moins. Lettre à Marie Jacob, 1er juin 1917
Méthode plus sûre, moyens plus prompts. Tu as déjà compris l’une, devine les autres. Il s’agit, tu le comprends bien, de la résignation. Accepter son sort, le subir et se laisser vivre… ou tuer. Ce n’est pas plus difficile que cela.
Dans un moment aussi troublé que le nôtre, la contagion mentale, la suggestion collective déterminent une foule de troubles nerveux dont il faut savoir si l’on peut se garer. Aussi bien, ne va pas donner tête baissée dans toutes les sornettes, naïves et illusoires, qui courent les rues, véhiculées par les papiers publics.
Serrons les dents, bronzons le cœur, mais que la gaieté ne quitte jamais nos lèvres. Tu le connais ce mot fameux : « Le sourire aux lèvres… » Faisons-le nôtre et advienne que pourra.
Quatre policiers en uniformes dont le commissaire Jules Pons, ceint d’une écharpe tricolore, une perquisition en bonne et due forme au mont-de-piété de la rue du Petit-Saint-Jean à la suite d’un prétendu quadruple assassinat, les objets du commissionnaire Gil réquisitionnés, le dit Gil et son employé emmenés au palais de justice pour y être entendus, un butin estimé à 400.000 francs… Les voleurs sont loin quand on découvre, le lendemain, qu’ils ne furent point de la rousse. Le sieur Gil, qui ne cessait de se lamenter dans les geôles du tribunal en attendant de rencontrer un magistrat, passe pour le dindon de la farce.
N’oublie jamais qu’en matière de commerce l’honnêteté est chose toute relative. C’est sans doute ce qui a fait dire à un penseur magnifique : « Les hommes ne vivraient pas longtemps en société s’ils n’étaient dupes les uns des autres. »
Seules cinq lettres de Jacob à sa mère couvrent le deuxième semestre 1916 ; la guerre continue son œuvre de mort en Europe et le forçat n’est pas dupe à 7000 km de l’hexagone des nouvelles d’une victoire imminente auquel le bourrage de crâne médiatique aimerait faire croire. Passé à la deuxième classe depuis le 1er avril, le matricule 34777, qui poursuit ses études de droit et de criminologie en autodidacte, voit ses conditions de détention s’améliorer. Cela signifie un comportement conforme aux règlements et un détenu relativement calme aux yeux de l’AP. Cela prouve surtout la circonspection de Jacob et ses efforts pour éviter tout repérage nuisible à ses inavouables entreprises.
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